Les cars quittent le plateau dans une file de diesel à l'instant où les portes se referment, et la moitié des gens à bord vous diront qu'ils ont vu Le Caire. Ils ont vu les pierres. La ville elle-même ne s'allume qu'une fois les projecteurs éteints. C'est vers neuf heures, quand la circulation s'épaissit pour la deuxième fois de la journée, que les ahwas ressortent leurs chaises sur le trottoir, et que la Corniche se fige dans cette lueur orange plate qu'elle conserve jusqu'à environ quatre heures du matin.
Ce qui suit est la liste courte que j'utilise réellement : six adresses où je me suis assis, avec la réalité de la porte, les coûts approximatifs par personne et à qui chacune convient. Le Caire punit le flou. Présentez-vous à la mauvaise heure, avec les mauvaises chaussures, ou avec le mauvais nombre de personnes, et vous passerez votre soirée dans un hall d'hôtel.
La dernière heure où l'on approche les pierres
Si vous ne pouvez pas accepter que les pyramides ferment, il existe exactement une façon légitime de se retrouver devant elles dans le noir : le Giza Pyramids Sound & Light Show (Gizeh, à l'entrée du spectacle sur le plateau, une porte distincte de celle de la journée). Comptez à partir d'environ 50 USD par personne, davantage si vous ajoutez un transfert, et le paiement à l'entrée se fait désormais uniquement par carte. Munissez-vous d'une carte qui fonctionne à l'international, car arriver avec une poignée d'espèces ne vous obtiendra pas de siège.
Les sessions s'enchaînent tout au long de la soirée en différentes langues, alors confirmez votre créneau linguistique avant de payer plutôt qu'après vous être assis. Le guichet vous vendra volontiers la session suivante, et la session suivante sera peut-être dans une langue que vous ne parlez pas. Demandez, montrez le programme du doigt, vérifiez le billet.
Le script est glorieusement daté, tout en narration enregistrée tonitruante, projecteurs colorés et Sphinx qui prend la parole, et ce côté kitsch fait la moitié du charme. Venez en vous attendant à un son et lumière des années 1970 plutôt qu'à une œuvre d'art respectueuse, et vous apprécierez. L'ensemble est conçu pour les groupes en car : gradins, allées larges, un groupe de douze se réserve sans effort par date et par langue en ligne ou via un opérateur. C'est moins magique pour deux personnes en quête d'une première soirée romantique.
Le désert perd aussi rapidement sa chaleur une fois le soleil couché. Même au printemps, prenez une couche, et en hiver, un vrai manteau. N'essayez pas de caser cela avant une soirée arrosée en ville ; du plateau à la rivière, c'est un vrai trajet, et vous arriverez à table fatigué et couvert de poussière. Consacrez-lui sa propre soirée.
Zamalek après dix heures
Zamalek, c'est l'île, c'est là que finissent les soirées de la plupart des visiteurs, et la seule adresse que j'y défendrai est le Crimson Bar & Grill (Zamalek, face au Nil). C'est le meilleur rooftop donnant sur le Nil de l'île et le pari le plus sûr pour un groupe qui veut à la fois une vue et une carte de cocktails réellement réfléchie.
Réservez la terrasse, spécifiquement, et prononcez le mot terrasse au moment de réserver. La section intérieure est un restaurant parfaitement correct, mais elle fait perdre tout l'intérêt de venir : vous payez pour le fleuve et les toits, pas pour la salle. Comptez 400 à 900 EGP par personne pour les boissons, davantage dès qu'il y a de la nourriture, ce qui est généralement le cas.
La porte impose une tenue smart-casual, et elle le pense vraiment. Il ne s'agit pas d'une veste et cravate ; il s'agit de pas de shorts de plage, pas de tenue de sport, pas de tongs. Un col, un pantalon propre et des chaussures fermées passent sans y penser. Les groupes de huit à douze personnes fonctionnent bien en terrasse et le personnel a l'habitude de les gérer, mais vous devez réserver. Débarquer à dix à neuf heures et demie un jeudi, c'est ainsi que vous vous retrouvez sur la rue du 26 Juillet à chercher un plan B.
Timing : la foule du coucher de soleil remplit la terrasse, puis se disperse, et elle se repeuple vraiment après dix heures. Pour converser, visez le creux vers neuf heures et demie. Pour une salle qui bourdonne, venez à onze heures.
Une fenêtre sur le Nil et un groupe en live
Pour la version adulte de la même vue, le Jazz Bar du Kempinski Nile Hotel (Garden City, sur la Corniche) est l'adresse où j'envoie les couples. Musique live, pas de volume de DJ, et des places près de la fenêtre parmi les meilleures de la ville. On peut tenir une conversation à une petite table sans se pencher et crier, ce qui au Caire à minuit est un luxe.
C'est un bar d'hôtel et c'est facturé comme tel : 400 à 900 EGP par personne, tenue élégante attendue. La salle est petite, donc ce n'est pas l'endroit pour improviser avec un grand groupe. Réservez, et si vous êtes plus de huit, appelez à l'avance et parlez à un humain plutôt que de débarquer en espérant ; ils vous diront honnêtement si la soirée fonctionne. Demandez une table près de la fenêtre au moment de la réservation, pas à l'arrivée, car d'ici là elles seront prises.
À qui cela convient : deux personnes, un rendez-vous qui se passe bien, la fin d'un dîner de travail, des voyageurs qui veulent le fleuve et un groupe sans la cohue. À qui cela ne convient pas : un groupe bruyant de douze en quête d'une grande nuit. Emmenez-les plutôt sur la terrasse de Zamalek ou à Héliopolis.
Le mercredi appartient à Mazaher
La chose la plus remarquable que vous puissiez faire d'une soirée cairote coûte 300 EGP et se déroule dans une petite salle de Mounira, à quelques minutes à pied au sud du centre-ville. Makan — Centre égyptien pour la culture et les arts (Mounira) accueille Mazaher le mercredi soir, l'un des derniers ensembles à jouer du zar, cette musique de guérison menée par des femmes qui disparaît depuis des décennies.
Il n'y a ni dîner, ni animateur, ni sketch pendant l'entracte, ni buffet. C'est percussion, voix et répétition dans une salle exiguë sur des chaises simples, et c'est intense. Rien n'y est mis en scène pour les touristes ; c'est une tradition maintenue vivante devant qui se présente, et c'est pourquoi cela vaut votre soirée. Comportez-vous en conséquence : ne filmez pas tout à travers un écran de téléphone, et ne parlez pas par-dessus.
Deux séances ont lieu, à 20 h et 21 h 45, et les deux affichent complet. La salle est minuscule, alors envoyez un email ou appelez pour réserver plutôt que de compter sur la chance. Si vous êtes plus de six, réservez bien à l'avance et acceptez d'être probablement placés séparément. C'est la salle, pas de l'impolitesse. Les couples et les duos s'en sortent le plus facilement. Arrivez quinze minutes en avance ; le chemin depuis la route principale est sans charme et la porte est facile à manquer.
Le centre-ville garde les lumières allumées au cinéma
Le centre-ville du Caire ne s'éteint pas quand les boutiques ferment, et le point d'ancrage d'une soirée tardive et discrète y est le Cinéma Zawya (centre-ville), le seul cinéma d'art et d'essai d'Égypte, qui projette des films indépendants, régionaux et de festival dans une salle restaurée du centre-ville. Les billets coûtent 150 EGP, moins qu'un seul cocktail sur n'importe quel rooftop de cet article.
Vérifiez le programme avant de vous engager, car les reprises commerciales partagent l'affiche avec les œuvres sérieuses et la page de programmation est votre seul avertissement. Vérifiez aussi la mention des sous-titres pour la séance précise, plutôt que de la supposer ; les films en arabe portent fréquemment des sous-titres anglais, mais c'est une décision par film et non une règle de la maison.
Il n'y a pas de politique à la porte, pas de code vestimentaire et pas de consommation minimum, ce qui en fait l'entrée la plus détendue de cette liste. Réservez en ligne ou à la caisse ; un groupe est simple tant que vous achetez les places ensemble en une seule transaction, sinon le système vous dispersera dans la salle. Voyageurs solos, c'est votre sortie la plus facile en ville. Personne ne regarde à deux fois une personne seule à une séance tardive, et les rues autour du cinéma sont animées et éclairées longtemps après la fin du film. Construisez une soirée au centre-ville autour de cela : dînez tard, attrapez la dernière séance, digérez le tout à pied ensuite.
À Héliopolis pour la troisième sorte de nuit
La vie nocturne du Caire est vendue comme le grain du centre-ville ou le vernis de Zamalek, et El Barrio au 1920s Boutique Hotel (Héliopolis) n'est ni l'un ni l'autre. C'est un bar de cour d'inspiration cubaine avec de la musique live plusieurs soirs par semaine, installé dans une villa Belle Époque, et l'atmosphère tient plus de la longue fête privée que du service de bar.
350 à 700 EGP par personne couvrent confortablement la soirée. La porte est détendue ; le smart-casual reste la valeur sûre, mais personne n'auditionne vos chaussures. Le bâtiment aide, car la villa abrite plusieurs lieux, si bien qu'un groupe plus important peut se répartir dans la cour au lieu d'être coincé autour d'une table impossible. Réservez quand même si vous êtes un groupe, et annoncez le nombre honnêtement.
Le coût, c'est le trajet. Depuis le centre-ville ou l'île, comptez trente à quarante-cinq minutes dans chaque sens selon l'état de la circulation, et prévoyez le retour avant de commencer à boire plutôt qu'après. Allez-y un soir où la musique live est programmée, et appelez pour demander ce qui est joué, car la salle est une proposition différente un soir calme.
Trois soirs, selon qui vous êtes
À deux, trois soirs en ville : le son et lumière lors de sa propre soirée, les places près de la fenêtre du Jazz Bar le deuxième, la séance du mercredi à Makan le troisième si les jours s'y prêtent. Sinon, remplacez par une séance tardive à Zawya.
Un groupe de dix : la terrasse du Crimson tôt dans le séjour, pendant que tout le monde a encore de l'énergie, El Barrio plus tard dans la semaine quand vous voulez de l'espace. Les deux exigent une réservation avec un nombre de personnes réel. Écartez les salles intimes ; vous rendriez un mauvais service au personnel et à vous-mêmes.
Solo ou priorité culture : Zawya les soirs où le programme est bon, Makan le mercredi, et un ahwa ensuite pour le thé et le backgammon, sans réservation ni code vestimentaire à considérer. Pour situer tout cela par rapport à la ville diurne, le guide du Caire contient le reste.
Rentrer, payer et quand manger
Utilisez une application de VTC pour tous les déplacements après la tombée de la nuit. Le prix est fixe, l'itinéraire est enregistré, et vous évitez la négociation tarifaire que les taxis de rue ouvriront sinon d'emblée. Le métro est excellent le jour et s'arrête bien avant la fin de votre soirée, alors prévoyez des voitures pour le retour. Les trajets à travers le fleuve et vers Héliopolis prennent plus de temps que la carte ne le suggère ; la circulation cairote n'obéit pas aux distances.
Ayez des EGP en petites coupures pour les taxis, les pourboires et l'ahwa, car aucun de ceux-là ne veut de carte. Les bars et le cinéma prennent les cartes volontiers. Le seul endroit qui inverse la règle est le spectacle sur le plateau, où l'entrée se fait désormais uniquement par carte, alors ne laissez pas votre carte dans le coffre de l'hôtel ce soir-là.
Rien ici ne fonctionne aux horaires européens. Le dîner commence à neuf ou dix heures, les bars se remplissent après onze heures, et un rooftop à vingt heures ressemble à un restaurant vide. Les exceptions sont les rendez-vous à heure fixe : les séances de Makan à 20 h et 21 h 45, et les créneaux linguistiques du spectacle. Pour tout le reste, allez-y tard. Pendant le ramadan, toute l'horloge se décale et le service varie d'un lieu à l'autre, alors appelez chaque adresse directement plutôt que de vous fier aux horaires de l'an dernier.
Une soirée complète en rooftop avec boissons et nourriture revient à environ 1 200-2 000 EGP par personne. Une soirée au centre-ville bâtie autour d'un film et de street food revient à moins de 400 EGP. Le spectacle des pyramides se situe à part, autour de 50 USD plus le transport. Un programme raisonnable de trois soirs mixtes, c'est une soirée chère, une bon marché, et une qui n'est ni l'une ni l'autre.
Zamalek et Garden City vous placent à un court trajet de tout ce qui figure dans cet article et vous permettent de rentrer à pied depuis le fleuve ; le centre-ville vous met au-dessus du cinéma et des rues nocturnes à un prix plus bas. Comparez les deux sur la recherche d'hôtels au Caire avant de réserver, car les dix minutes de trafic gagnées dans chaque sens s'accumulent sur une semaine.
