Le Grand Musée Égyptien est construit sur une colline basse à environ deux kilomètres de la base de la Grande Pyramide, sa longue façade de pierre étant orientée pour que le plateau se trouve dans le cadre plutôt que derrière vous. Cette géographie est le problème pratique que tout itinéraire au Caire doit désormais résoudre. Le musée et les pyramides sont une seule destination en deux moitiés, chacune demandant la meilleure partie d'une journée, et l'ancienne routine des pyramides avant le déjeuner puis d'un musée en centre-ville l'après-midi ne correspond plus au terrain.
Un musée construit face au plateau
Le Grand Musée Égyptien (GEM) est à Guizeh, au nord du plateau sur le côté de la route du désert, et c'est pourquoi la région nécessite maintenant deux visites ou une journée très longue. Les 5 398 objets de la tombe de Toutânkhamon sont exposés ensemble ici pour la première fois depuis que Howard Carter a vidé la sépulture en 1922 : les chapelles, les chars, les lits, le lin, les cannes, pas seulement le célèbre masque et les cercueils. Vus comme un dépôt unique plutôt que comme une vitrine de points forts, la collection se lit comme l'inventaire d'un foyer, ce qui est une expérience différente et meilleure que ce que les salles bondées de Tahrir ont jamais offert.
Le bâtiment récompense une visite lente. Le Grand Escalier monte sur six niveaux en passant devant des statues monumentales classées par période, se terminant par une fenêtre qui place les pyramides en haut des escaliers. Les galeries principales se ramifient par ordre chronologique, et le billet couvre également le Musée séparé des Barques de Khéops, que la plupart des visiteurs sautent et ne devraient pas. Prévoyez trois à quatre heures comme minimum absolu. Les seules galeries de Toutânkhamon prendront quatre-vingt-dix minutes si vous lisez quoi que ce soit.
Un billet tout compris couvre tout : 1 450 EGP pour un adulte étranger (environ 29 USD), 730 EGP pour les étudiants et les enfants de 6 à 12 ans. La réservation à heure fixe sur visit-gem.com est obligatoire pour les visiteurs étrangers et il n'y a pas de vente sur place, donc se présenter en espérant obtenir un billet ne mène à rien. Les galeries sont ouvertes de 09h00 à 18h00, prolongées jusqu'à 21h00 les mercredis et samedis. Ces sessions tardives sont les plus fraîches et les plus calmes de la semaine, et ce sont celles à choisir si vous êtes deux personnes avec un emploi du temps flexible. Les groupes ont leur propre canal : les créneaux pour agences de voyage et groupes d'entreprise via [email protected], les écoles via [email protected], et un créneau doit être réservé bien à l'avance plutôt que négocié à la porte.
Atteindre les pyramides par la nouvelle porte
Le Complexe des Pyramides de Guizeh (Khéops, Khéphren, Mykérinos et le Grand Sphinx, sur le plateau au-dessus de Nazlet El-Semman) a changé sa façon d'accueillir les visiteurs, et c'est ici que les anciens conseils causent le plus de dégâts. Les voitures privées et les cars touristiques sont interdits sur le plateau. Tout le monde entre désormais par le centre des visiteurs de la Grande Porte sur la route Le Caire-Fayoum et prend des navettes électriques gratuites sur une boucle reliant le centre des visiteurs, Mykérinos, Khéphren, le point de vue Panorama et la zone du Sphinx. La porte de Mena House n'est plus l'entrée principale. Quiconque se guide avec un article écrit avant ce changement sera déposé du mauvais côté du site, ce qui, par un après-midi de juillet, n'est pas une petite erreur.
L'entrée au plateau est de 700 EGP (environ 15 USD). Les intérieurs sont séparés et tarifés individuellement : la chambre à l'intérieur de la Grande Pyramide coûte environ 900 à 1 500 EGP avec un nombre limité quotidiens, tandis que Khéphren et Mykérinos sont moins chers et se vendent rarement. La plupart des portes ne prennent que le paiement par carte. Soyez clair sur ce qu'est réellement un intérieur : une montée basse, chaude et sans air dans un passage exigu jusqu'à une pièce de granit nue. C'est un exploit d'ingénierie, pas une tombe décorée, et il n'y a pas de honte à envoyer la moitié de votre groupe à l'intérieur et à garder l'autre à l'abri près de l'arrêt de navette.
Sur la boucle, il y a environ un kilomètre de terrain découvert de Khéops à Mykérinos, et le point de vue Panorama au-dessus de Mykérinos est l'endroit où les trois pyramides s'alignent de profil. Le Sphinx se trouve en contrebas, au bout de la chaussée de Khéphren, alors laissez-le pour la fin et laissez la navette vous descendre. Il n'y a aucune ombre sur la boucle. Allez-y à l'ouverture ou pendant les deux dernières heures avant la fermeture, et considérez le milieu de journée comme inutilisable de mai à septembre.
Deux façons de manger sans quitter le site
Khufu's (sur le plateau, accessible par la navette depuis la porte de Fayoum) est le rare restaurant avec vue sur les pyramides qui maintiendrait sa position sans la vue. La cuisine égyptienne élevée du chef Mostafa Seif l'a classé 4e sur la liste MENA's 50 Best et 15e sur La Liste, et cela se ressent dans les prix : environ 60 à 100 USD par personne, le cadre étant inclus. Il accepte les groupes et les événements privés, et les réservations par téléphone ou via le site sont fortement conseillées. Il y a un inconvénient structurel : les clients doivent toujours avoir un billet d'entrée valide au plateau et doivent passer par le centre des visiteurs et prendre la navette, donc une personne se présentant sans billet pour le plateau ne peut physiquement pas atteindre la porte. Il ne sert que le petit-déjeuner et le déjeuner, de 09h00 à 16h00, avec les dernières commandes fermement à 15h00, ce qui signifie qu'il s'intercale entre le plateau et le musée plutôt qu'après les deux.
9 Pyramids Lounge (également à l'intérieur du plateau, du côté sud de la boucle) est l'alternative de gamme moyenne et le lieu de déjeuner par défaut sur la plupart des itinéraires d'une demi-journée. Mezzés et grillades à des prix bien inférieurs à ceux de Khufu's, grandes zones ombragées et côté événementiel : il a été construit pour les groupes en car et les gère sans difficulté. C'est aussi l'endroit où les neuf pyramides du plateau s'alignent dans une seule vue. Ouvert de 09h00 à 17h00, réservation par téléphone au 01110788866 ou 01116999339. Considérez-le comme une pause ombre-et-eau au milieu d'une boucle de marche plutôt que comme un repas de destination.
Les monuments après la tombée de la nuit
Le Son et Lumière des Pyramides se déroule depuis des gradins en plein air sur la place Abu Alhol à Nazlet El-Semman, en contrebas du Sphinx. Le scénario et la mise en scène sont datés, et la narration n'a pas beaucoup évolué depuis des décennies, mais c'est la seule façon légitime de voir les monuments éclairés la nuit, et cela tombe à l'heure où la chaleur se brise enfin. Les billets sont d'environ 20 USD pour les adultes et 11 USD pour les enfants de 6 à 12 ans, réservés sur le site officiel par date, langue et nombre de places. Les langues tournent session par session, donc un groupe doit choisir la séance qui correspond, pas seulement le soir. Les sessions commencent vers 19h00 d'octobre à avril et 19h30 de mai à septembre, plus tard pendant le ramadan.
Les pyramides plus anciennes au sud de Guizeh
Guizeh est le sommet de la quatrième dynastie, pas le début, et la route vers le sud remplit les deux extrémités de l'histoire. La Nécropole de Saqqarah (Saqqarah, à environ 30 km au sud du plateau) abrite la pyramide à degrés de Djéser, le plus ancien bâtiment en pierre du monde, ainsi que la pyramide d'Ounas, le musée Imhotep et un ensemble de tombes mastabas dont les reliefs peints sont mieux préservés que tout à Guizeh. L'entrée est d'environ 650 EGP (environ 13 USD) couvrant le complexe de Djéser, Ounas, le musée et certaines mastabas. Le Sérapéum, les vastes galeries creusées pour les taureaux Apis, est d'environ 240 EGP en supplément et en vaut la peine. Ouvert de 08h00 à 17h00 d'octobre à avril et de 07h00 à 19h00 de mai à septembre, et cette ouverture estivale précoce est l'heure la plus utile de tout cet itinéraire. Le site est vaste, peut accueillir facilement des cars, et un guide mérite son salaire car les mastabas sont essentiellement sans étiquettes.
Dahchour (Dahshur, 10 km plus au sud) est l'endroit où le design a été mis au point. La pyramide rhomboïdale change d'angle à mi-hauteur parce que les bâtisseurs ont perdu confiance dans la pente, et la pyramide rouge, juste à côté, en est la version corrigée et la première véritable pyramide achevée. L'entrée coûte environ 200 EGP (4 USD) et permet de pénétrer dans les deux, généralement sans file d'attente ni limite de visiteurs, ce qui en fait de loin les grandes pyramides les moins chères d'Égypte. Soyez honnête avec votre groupe avant d'entrer : les intérieurs sont des descentes raides, chaudes, aux plafonds bas, et toute personne ayant des problèmes de genoux ou étant claustrophobe devrait attendre dehors plutôt que de découvrir le problème quarante mètres plus bas. Ouvert de 08h00 à 17h00, dernière entrée à 16h00, et de 09h00 à 15h00 pendant le Ramadan.
Musée à ciel ouvert de Memphis / Mit Rahina (village de Mit Rahina, entre Saqqarah et Dahchour) est la troisième étape et volontairement la plus courte. La première capitale de l'Égypte unifiée survit sous la forme d'une soixantaine de pierres dans un jardin, et 30 à 45 minutes sont la durée appropriée. Le colosse couché de Ramsès II est la raison de s'arrêter : une passerelle supérieure vous met au niveau d'un visage que vous ne verriez autrement que depuis ses pieds. Environ 200 EGP pour les adultes, 100 EGP pour les étudiants, ouvert tous les jours de 08h00 à 17h00, et il y a peu d'ombre au-delà de la salle du colosse.
Nécropole d'Abousir (Abousir, à dix minutes de la route de Saqqarah) est pour une deuxième visite ou un voyageur lent. Les pyramides ruinées de la cinquième dynastie, dont celle de Sahourê, sont généralement vides de visiteurs. L'entrée coûte environ 10 USD. Il n'y a aucune installation, aucun café et aucune ombre, alors gardez l'arrêt court, apportez de l'eau et ne l'envisagez que d'octobre à avril.
Un atelier de tissage et un cheval correctement réservé
Centre d'art Ramses Wissa Wassef (Harrania, à vingt minutes du plateau sur la route de Saqqarah) est la meilleure heure non pharaonique à Gizeh. Tout a commencé dans les années 1950 comme une expérience d'enseignement du tissage aux enfants du village sans qu'ils copient des motifs, et les tapisseries qui en sont issues sont aujourd'hui accrochées dans des musées du monde entier. L'entrée est gratuite. Tapisseries, poteries et livres sont en vente, les tapisseries étant proposées comme de véritables œuvres d'art plutôt que comme des souvenirs. Ouvert tous les jours de 10h00 à 16h00, mais le lundi uniquement sur rendez-vous, ce qui surprend régulièrement les groupes. Les ateliers sont petits, alors répartissez un grand groupe entre les bâtiments plutôt que de vous déplacer en bloc. C'est aussi le seul jardin ombragé de cette liste où l'on peut s'asseoir gratuitement.
Si quelqu'un de votre groupe veut faire de l'équitation, réservez FB Stables (Gizeh, près du plateau) à l'avance par son nom. Les racoleurs qui travaillent autour du plateau sont le moyen le plus fiable de gâcher une journée à Gizeh, et les animaux qu'ils proposent sont souvent en mauvais état. FB est une entreprise familiale, utilisée depuis longtemps par les expatriés du Caire, le personnel des ambassades et plusieurs hôtels quatre et cinq étoiles, elle accueille des cavaliers de tous niveaux avec des guides qui les accompagnent, et facture environ 30 à 80 USD de l'heure selon le cheval et le guide. Montez au lever ou au coucher du soleil. En plein midi, c'est injuste pour le cheval et pénible pour vous.
Les deux musées que le nouveau n'a pas vidés
Une idée reçue persiste : tout a déménagé à Gizeh. Ce n'est pas le cas. Le Musée national de la civilisation égyptienne (NMEC) à Fostat, dans le Vieux Caire, abrite les momies royales depuis leur transfert de Tahrir en 2021, et c'est leur demeure permanente. Le GEM ne les possède pas. Ramsès II et Hatchepsout sont ici, face à face dans une salle volontairement sombre, et deux heures suffisent confortablement pour voir les momies et les principales galeries. Il y a des guichets sur place ainsi qu'une réservation en ligne à l'avance, avec des options guidées en anglais et en arabe. Réservez à l'avance en haute saison.
Le Musée égyptien de la place Tahrir (centre-ville) est également toujours ouvert, confirmé au public au moins jusqu'en 2030, avec une rénovation progressive prévue de 2027 à 2029 plutôt qu'une fermeture. Toutânkhamon est parti à Gizeh, mais la palette de Narmer, l'or de Tanis et la sépulture intacte de Youya et Touya restent, dans des salles qui sont elles-mêmes un témoignage de la muséographie de 1902. Le bâtiment est étroit, cependant : un grand groupe créera un goulet d'étranglement à la palette de Narmer et à nouveau dans les salles de Tanis, alors divisez-vous en groupes de deux ou trois et convenez d'un point de rencontre. Pour un aperçu plus large du reste de la ville, le guide du Caire couvre ce qui se trouve au-delà de Gizeh.
Dîner une fois le plateau fermé
Andrea El Mariouteya (New Giza, sur la route de New Giza) est une institution familiale cairote depuis 1958 et la réponse appropriée pour le dîner après une journée sur le plateau. Poulet au charbon de bois et cailles, portions généreuses, prix moyens, et grandes tables traitées comme une réservation normale plutôt que comme une contrainte. C'est là que les familles cairotes multi-générationnelles mangent le vendredi. Ouvert tous les jours environ de 12h00 à 23h00. Notez bien l'adresse : l'établissement est installé à New Giza depuis octobre 2015, et les anciennes listes indiquent encore le site d'origine sur le canal de Mariouteya.
Se déplacer, payer et gérer son temps
Le transport est la contrainte. Uber et Careem fonctionnent de manière fiable dans le Grand Caire et sont le moyen le plus sensé de se rendre au centre des visiteurs de la Grande Porte, au GEM et à Fostat. Les deux musées et le plateau ont des points de dépose, et les navettes du plateau sont gratuites une fois que vous avez passé la porte. Les sites du sud (Saqqarah, Dahchour, Memphis, Abousir, Harrania) n'ont pas de transports en commun utiles entre eux, alors louez une voiture avec chauffeur pour la journée et traitez cela comme une seule boucle. Pour Tahrir, la ligne 1 du métro jusqu'à la station Sadat vous dépose à la porte du musée et vous évite complètement le pire du trafic.
Portez à la fois carte et espèces. La plupart des portes du plateau n'acceptent que la carte, tandis que les sites du sud, le supplément pour le Sérapéum, les chauffeurs, les guides et les pourboires se règlent en livres égyptiennes. Un budget raisonnable pour une journée : 1 450 EGP pour le GEM, 700 EGP pour le plateau, 900 à 1 500 EGP si vous entrez dans la Grande Pyramide, plus le déjeuner, soit de milieu de gamme au 9 Pyramids Lounge, soit 60 à 100 USD par personne à Khufu's. La journée à Saqqarah est bien moins chère : environ 1 050 EGP pour les entrées combinées de Saqqarah, Dahchour et Memphis, plus la voiture.
En ce qui concerne le timing, d'octobre à avril est la saison praticable. De mai à septembre, organisez-vous en fonction de la chaleur plutôt que de la subir : plateau à l'ouverture, musée pendant la partie climatisée de la journée, les sessions tardives du GEM le mercredi et le samedi, et le spectacle au crépuscule. Le Ramadan décale presque toutes les heures d'ouverture de cette liste, alors revérifiez avant de partir. Séjourner du côté de Gizeh vous place à quinze minutes à la fois du musée et de la Grande Porte, tandis qu'une base au centre-ville est préférable pour Tahrir, Fostat et les soirées ; la recherche d'hôtels au Caire est l'endroit pour peser ce compromis. Deux journées complètes suffisent pour couvrir le musée et le plateau correctement. Trois vous permettent d'ajouter les pyramides du sud sans rien précipiter.
